Les condicions actuals del mercat de l'acer inclouen una recuperació lenta però constant. Es preveu que la demanda mundial d'acer torni a créixer l'any vinent, tot i que els alts tipus d'interès i altres influències internacionals, així com la vaga dels treballadors de l'automoció dels Estats Units a Detroit, Michigan, continuen influint en les fluctuacions de la demanda i els preus que afecten el futur de la indústria siderúrgica.
La indústria siderúrgica és un criteri indispensable per a l'economia global. La recent recessió dels Estats Units, les altes taxes d'inflació i els problemes de la cadena de subministrament, tant nacionals com mundials, són factors importants del que està passant al mercat de l'acer, tot i que no semblen estar disposats a fer descarrilar les millores incrementals que la demanda d'acer i les taxes de creixement de la majoria dels països van experimentar fins al 2023.
Després d'un repunt del 2,3% el 2023, l'Associació Mundial de l'Acer (worldsteel) preveu un creixement de l'1,7% de la demanda mundial d'acer el 2024, segons el seu darrer informe de Perspectives a Curt Termini (SRO). Mentre que s'espera una desacceleració a la Xina, la indústria siderúrgica líder mundial, la major part del món espera que la demanda d'acer creixi. A més, el Fòrum Internacional de l'Acer Inoxidable (worldstainless) projecta que el consum mundial d'acer inoxidable creixerà un 3,6% el 2024.
Als EUA, on la recuperació postpandèmica de l'economia ha arribat al seu punt, l'activitat manufacturera s'ha alentit, però el creixement hauria de continuar en sectors com les infraestructures públiques i la producció d'energia. Després d'una caiguda del 2,6% el 2022, el consum d'acer als EUA es va recuperar un 1,3% el 2023 i s'espera que torni a créixer un 2,5% fins al 2024.
Tanmateix, una variable imprevista que podria afectar significativament la indústria siderúrgica durant la resta d'aquest any i fins al 2024 és el conflicte laboral en curs entre el sindicat United Auto Workers (UAW) i els "Tres Grans" fabricants d'automòbils: Ford, General Motors i Stellantis.
Com més llarga sigui la vaga, menys automòbils es produiran, cosa que reduirà la demanda d'acer. L'acer representa més de la meitat del material d'un vehicle mitjà, segons l'American Iron and Steel Institute, i gairebé el 15% dels enviaments nacionals d'acer dels EUA es destinen a la indústria de l'automòbil. Una disminució de la demanda d'acer laminat en calent i pla i una reducció de la ferralla d'acer per a la fabricació d'automòbils podrien causar importants fluctuacions de preus al mercat.
A causa del gran volum de ferralla que normalment prové de la fabricació d'automòbils, la disminució de la producció i la demanda d'acer a causa de la vaga podria provocar un augment dràstic dels preus de la ferralla. Mentrestant, els milers de tones de productes no utilitzats que queden al mercat provoquen una caiguda dels preus de l'acer. Segons un informe recent d'EUROMETAL, els preus de l'acer laminat en calent i immers en calent van començar a debilitar-se en les setmanes prèvies a la vaga de la UAW i van arribar als seus punts més baixos des de principis de gener de 2023.
L'SRO de Worldsteel assenyala que les vendes de cotxes i vehicles lleugers als EUA es van recuperar un 8% el 2023 i es preveu que augmentin un 7% addicional el 2024. Tanmateix, no està clar com de greument podria afectar la vaga les vendes, la producció i, per tant, la demanda d'acer.
Data de publicació: 12 de desembre de 2023
